Farmers' Knowledge of Land Degradation Issues in Ganga District, Daura Emirate, Katsina State, Nigeria

The study described here examined farmers' knowledge about land degradation; their understanding and interpretation of factors related to soil fertility decline; their responses to land degradation; their views on the seriousness of the problem; how their perceptions influenced the management practices of their farmlands within the study area; variations in farmers' perception of land degradation / soil fertility decline across Ganga District (Ganga, Godai, Shadambu, Tambu, and Mazoji); and the influence of level of education, gender, and age on farmers' perceptions of land degradation / soil fertility decline issues in Ganga District of Daura Local Government Area, Katsina State. A total of 240 semi-structured questionnaires were administered to respondents within the study area, supplemented by oral interviews and field observations. Purposeful sampling technique was used to select famers actively involved in farming practices in the area. The farmers were surveyed between December 2008 to January 2009, during the season of active land preparation and planting. Results indicate that most farmers in the area are aware of land degradation processes occurring on their farmlands; the level of awareness is highest among the more educated inhabitants of the area. Gender and age have little influence on the way farmers perceive land degradation issues. Recommendations include launching a largescale public awareness campaign on the menace of land degradation and the role of the public in tackling it; undertaking efforts to initiate communal tree planting and encourage farmers to plant individual trees on their farms; encouraging fallowing rather than intense cultivation of land; and developing alternatives to the use of fuel wood as a source of energy.

Cette étude décrit les connaissances des agriculteurs sur la dégradation des sols, leur compréhension et leurs interprétations des facteurs liés au déclin de la fertilité des sols, leurs réactions face à celle-ci et enfin leurs avis sur la gravité du problème. Elle analyse comment leurs perceptions influencent les pratiques de gestion de leurs terres cultivables dans de district du Ganga (Ganga, Godai, Shadambu, Tambu et Mazoji) dans le département du Daura dans l'État de Katsina au Nigéria. Cet article examine également les variations des perceptions des agriculteurs quant à la dégradation des sols et du déclin de leur fertilité, en particulier en tenant compte de l'influence du niveau de l'éducation, du genre et de l'âge des agriculteurs. Au total, 240 questionnaires semi-structurés ont été complétés par des interviews orales et des observations sur le terrain. Une technique d'échantillonnage dédiée a été utilisée pour sélectionner des agriculteurs de la région directement concernés ; ils ont été enquêtés en décembre 2008 et en janvier 2009, pendant la saison de la préparation des terres et de semis. Les résultats montrent que la plupart des agriculteurs de cette région sont conscients du processus de dégradation des sols qui frappe leurs terres ; cependant, le niveau de conscience est le plus élevé chez les habitants les mieux instruits de la région. Le genre et l'âge ont peu d'influence sur la façon dont les agriculteurs perçoivent les questions de dégradation des sols. Les recommandations proposées consistent en une vaste campagne de prise de conscience du danger de dégradation des sols et du rôle du public pour la combattre ; d'incitation à la mise en œuvre de la plantation collective d'arbres et de stimulation des agriculteurs à en planter individuellement sur leurs terres; et enfin, d'encouragement des friches plutôt que la culture intensive et l'utilisation de sources d'énergie alternatives pour remplacer l'usage du bois de chauffe.