New Media, Geopolitics, and Terror: Discursive Analysis of Bush and Bin Laden's Rhetoric

Emerging like a ghost or a phantom, the media played a central role in the rise and demise of Osama bin Laden. Despite his radicalism, his constant targeting and killing of civilians in both the Arab and the Western worlds, and the threat he posed to U.S. targets worldwide, much of the power attributed to bin Laden and Al-Qaeda was constructed discursively. By analyzing the mediated rhetoric of bin Laden and the United States and their media-utilization techniques, this study argues that both sides made use of mass media in promoting their respective ideological dichotomies of the world to further purely radical goals. To advance their respective political/military stratagems, both George W. Bush's and Osama bin Laden's geographical divisions of the world amplified their radical discourse, since the "clash of civilizations" rhetoric intersected with bin Laden's conceptualization of the "two worlds," stressing the disparities between Muslims and the West, inflating fear, and intimidating and destabilizing the world. Three media-related factors have aided this process. The first is fixing the label "terrorism" on non-state actors while excluding state violence from being treated as such. Second is the extensive use of the media by "terrorists," aided by the symbiotic relationship binding the media with the terrorists. Third is the convergence of media and communication technologies—allowing the Internet to carry text, audio, and audio-visual messages, downloadable in multiple formats.

Se manifestant régulièrement, les médias ont joué un rôle central dans l'ascension et la chute d'Oussama Ben Laden. Malgré son radicalisme, ses attaques meurtrières ciblant des civils tant dans le monde arabe qu'occidental, et malgré la menace qu'il faisait planer sur des cibles américaines dans le monde, une grande partie du pouvoir attribué à Ben Laden et à Al-Qaïda était un construit discursif. En analysant la rhétorique médiatisée de Ben Laden et des États-Unis et leurs techniques de manipulation des médias, cette étude démontre que les deux camps ont utilisé les médias pour propager chacun leur idéologie mondiale dichotomique dans le but de promouvoir leurs objectifs radicaux propres. Afin de les atteindre, les divisions géographiques du monde de George W. Bush et de Oussama Ben Laden, ont amplifié leurs discours extrémistes : la rhétorique du « choc des civilisations » et la conceptualisation de Ben Laden des « deux mondes » se sont recoupés en soulignant les différences entre les musulmans et l'Occident, en démultipliant la peur, et en intimidant et déstabilisant le monde. Trois facteurs médiatiques ont facilité ce processus. Le premier a été de désigner des acteurs non-étatiques comme des « terroristes » tout en excluant la violence d'État de ce qualificatif. Le second est l'utilisation intensive des médias par les « terroristes » facilitée en cela par la relation symbiotique entre les médias et les terroristes. Le troisième est la convergence des médias et des technologies de communication— permettant à Internet de faire circuler du texte, des messages audio et audio-visuels, tous déchargeables dans de nombreux formats.