The Geography of Reception: Why Do Egyptians Watch Turkish Soap Operas?

Recent years have seen an increase in the number of Turkish soap operas broadcast outside of Turkey, particularly in the Arab world. Turkish television stars quickly became pop idols in the Middle East and the Balkans, creating great sympathy for the Turkish identity, culture, and values. Egypt, with its large population and great importance in the region, epitomizes the salient geography of audiences where Turkish soap operas have become a pervasive phenomenon, and is therefore the focus of this study, which explores two sets of questions: (1) How have Turkish soap operas influenced Egyptian people, mainly students, in terms of their understanding of Turkish culture and Turkey's role in the Middle East? What kinds of Turkish soap operas do they watch, and what actors do they favour? (2) Why do people watch Turkish soap operas? What do they do with them? How can Egyptian audiences' interpretations of Turkish soap operas be conceptualized, signified, and classified? How and to what degree does Egyptian society interpret Turkish soap operas, and how can their meaning making be read and understood? The study used a face-to-face survey and open-ended questionnaire to answer these questions. Salient findings are (a) that from the perspectives of technical quality, acting, and plot, no better alternatives exist to replace Turkish soap operas; (b) that Egyptian audiences enjoy romantic narratives and pure, immaculate love stories that are well written and passionately acted; (c) that young people and women, in particular, want to experience Turkish-style modernism (combining capitalism and tradition), fashion, and beauty; and (d) that many Egyptians see Turkey as a success story of the Muslim world, from economic development to democratization, human rights, freedom of expression, and the simultaneous practice of Islam and tradition.

Ces dernières années ont montré une augmentation du nombre de séries télévisées mélodramatiques turques diffusées en dehors de la Turquie, en particulier dans le monde arabe. Les stars de télévision turcs sont rapidement devenues des idoles au Moyen-Orient et dans les Balkans, créant une grande sympathie pour l'identité, la culture et les valeurs turques. L'Égypte, avec sa population importante et sa position dans la région, matérialise la géographie des publics où les feuilletons turcs sont devenus un phénomène omniprésent. L'objet de cette étude tente de répondre à deux séries de questions : d'une part, comment les séries mélodramatiques turques ont-ils influencé la population égyptienne, et en particulier les étudiants, dans leur compréhension de la culture turque et le rôle de la Turquie au Moyen-Orient ? Quels types de séries mélodramatiques turques regardent-ils et quels acteurs préfèrent- ils ? D'autre part, pourquoi les Égyptiens regardent-ils des séries turques? Quel effets ont-ils sur eux ? Comment les interprétations que fait le public égyptien de ces séries peuvent-elles être conceptualisées, signifiées, et classées ? Comment et dans quelle mesure la société égyptienne interprète-t-elle les séries turques, et comment cette façon de leur donner du sens peut-elle être lue et comprise ? Cette étude a utilisé des enquêtes en vis-à-vis et un questionnaire ouvert. Les résultats les marquants font apparaître que du point de vue de la qualité technique, de l'action et de l'intrigue, le public égyptien n'a pas de d'autres choix pour remplacer les séries turques. Aussi, le public se régale des histoires romantiques et des histoires d'amour purs qui sont bien écrites et bien jouées. Ensuite, les jeunes et les femmes, en particulier, veulent faire l'expérience de la modernité turque qui mêle capitalisme et tradition, la mode et la beauté. Enfin, de nombreux Égyptiens voient la Turquie comme une réussite dans le monde musulman, un pays qui associe développement économique et démocratie, qui garantit les droits humains et la liberté d'expression et qui pratique simultanément l'Islam et la tradition.