The Evolution of Palestinian Critical Geography in Palestine and Beyond

This article provides an overview of the writing of Palestinian academics and writers on their homeland and society from the late 19th century to the present, arguing that by the time Palestinian critical geographers came into their own in the 1980s, they had already been preceded in their thinking and approaches by a range of Palestinian critical thinkers who themselves wrote on spatial and geographic issues. Modern Palestinian geography, the authors contend, was informed and boosted by the work of Edward W. Said and many other thinkers who shared a common fundamental perspective: to counter the de-Arabization of Palestine and provide an independent geographic viewpoint of the homeland they belong to, in the aftermath of the dispossession and denationalization of the Palestinian people that peaked in the 1948 an-Nakba and continues in myriad contours of de-development into the present—in other words, an independent Palestinian discourse. The article outlines the continuum of anti-colonial and historically informed writing looking at modern Palestinian geography from a critical, anti-hegemonic vantage point, including the creation of the Palestinian Geographical Society in the early 1990s as a vessel for Palestinian academic “geographical imagination” (in the words of Said). Critical Palestinian geographers are still few in number, but their legacy and impact are now being felt among their colleagues around the world.

Cet article présente un tour d'horizon des travaux d'universitaires et d'écrivains palestiniens portant sur leur patrie et la société palestinienne, depuis la fin du XIXème siècle à nos jours. Les géographes critiques palestiniens qui émergent dans les années 1980 avaient été précédés dans leur réflexion et leurs approches par une série de penseurs critiques palestiniens qui ont travaillé sur des questions d'ordre spatial et géographique. Les auteurs soutiennent que la géographie palestinienne moderne a été influencée et stimulée par les travaux d'Edward W. Said et de bien d'autres penseurs qui partageaient le même point de départ fondamental. Pour eux, il fallait contrer la désarabisation de la Palestine et offrir un point de vue géographique indépendant sur leur pays, à la suite à la dépossession et la dénationalisation du peuple palestinien qui a culminé en 1948 avec la Nakba ; cette dépossession perdure à travers des formes multiples de dé-développement. En d'autres mots, il fallait faire émerger un discours palestinien indépendant. L'article décrit le fil directeur des écrits anticoloniaux et historiquement informés en observant la géographie moderne palestinienne sous un angle anti-hégémonique et critique. Il aborde également la fondation de la Société géographique palestinienne dans les années 1990 comme le véhicule d'une « imagination géographique » académique palestinienne (pour reprendre les termes de Saïd). Les géographes critiques palestiniens sont encore peu nombreux, mais leur legs et leur impact se font maintenant sentir parmi leurs collègues dans le monde entier.