Corruption in the Middle East and North Africa: A Geographic Perspective

Corruption—rent-seeking behaviour in which a few benefit at the expense of the many—is widespread and deeply entrenched throughout the Middle East and North Africa (MENA) region. This article examines this issue geographically. It opens with a discussion of the causes and consequences of corruption, noting its multiple forms and levels of severity and the contexts in which it tends to thrive. Second, the article focuses on MENA corruption in particular, emphasizing the deleterious role of oil exports (the “resource curse”) and offering a series of vignettes of corruption in different countries. Third, it offers an empirical analysis, using data from Transparency International, which illustrates the relative severity of corruption in the area and its relationship to several economic and political variables. The conclusion highlights the principal findings and notes that although anti-corruption campaigns usually fail, other measures can be taken.

La corruption – la recherche d’une rente de situation profitant un petit nombre au détriment de la majorité— est largement répandue et profondément ancrée dans l’ensemble de la région MENA (Moyen-Orient et Afrique du Nord). Cet article examine cette question d’un point de vue géographique. Il débute par une discussion sur les causes et les conséquences de la corruption, en notant ses formes multiples et les niveaux de gravité et les contextes dans lesquels elle a tendance à prospérer. Ensuite, l’article cible plus particulièrement la corruption dans la région MENA, en soulignant le rôle délétère des exportations d’hydrocarbures (la « malédiction des ressources ») en l’illustrant grâce à de courts exemples sur des cas de corruption dans différents pays. Enfin, il propose une analyse empirique, en utilisant les données de Transparency International, montrant la gravité relative de la corruption dans la région et les relations entre la corruption et plusieurs variables économiques et politiques. La conclusion met en lumière les résultats principaux et constate que bien que les campagnes anti-corruption échouent le plus souvent, d’autres mesures peuvent être prises.