Internet Adoption by Small and Medium-Sized Enterprises (SMEs) in Developing Countries: The Case of Travel Agents in the United Arab Emirates

Internet technologies are commonly seen as the future for most modern businesses across industries. However, the adoption of such new technologies is often lagging in small and medium-sized enterprises (SMEs) worldwide. Because of a lack of infrastructure or institutional development, SMEs located in developing countries may struggle even more in adopting new technologies. This research investigates the factors that influence Internet adoption in SMEs in developing countries through a case study of travel agents in the United Arab Emirates (U.A.E.). A census-like database of all known travel agents in four emirates provided the basis for the survey. The findings indicate that customer demand and industry pressures are positively associated with Internet adoption by travel agents across the U.A.E. Surprisingly, internal resources appear to be less relevant. Lack of local institutional support is negatively associated with Internet adoption but has no effect on the perceived importance of Internet features, illustrating a typical dilemma for developing-country enterprises: they are exposed to stronger competition and the increasing sophistication of their customers, but lack the means and support to satisfy such demands. Split-sample analysis found significant differences between travel agents by emirate, by business size, and by international sales focus.

Les technologies liées à Internet sont habituellement considérées comme la voie de l'avenir pour la plupart des entreprises modernes dans tous les secteurs. Cependant, les petites et moyennes entreprises (PME) à travers le monde tardent souvent à les adopter. En raison du manque d'infrastructures ou de développement des institutions, les PME des pays en voie de développement peuvent avoir encore plus de mal à adopter ces nouvelles technologies. Cette recherche examine les facteurs qui influent sur l'adoption d'Internet par les PME dans ces pays à travers une étude de cas, celui des agences de voyages dans les Émirats arabes unis (É.A.U.). Un recensement de toutes les agences de voyages connues dans les quatre émirats a servi de base à l'enquête. Les résultats indiquent que la demande des clients et de cette branche sont associées de manière positive à l'adoption d'Internet par les agences de voyage. Étonnamment, les ressources internes semblent être moins pertinentes. Le manque de soutien institutionnel local est négativement associé à l'adoption d'Internet mais il n'a aucun effet sur l'importance perçue des fonctions Internet, illustrant un dilemme typique pour les entreprises des pays en voie de développement : elles sont exposées à la fois à la concurrence plus forte et à la sophistication croissante de leurs clients, mais n'ont ni les moyens, ni le soutien pour satisfaire ces exigences. L'analyse de l'échantillon fractionné constate des différences significatives entre les agences de voyage en fonction de l'émirat, de la taille de l'entreprise et de l'importance des ventes internationales.