The Bencherifs in Morocco: Cultural Dimensions in the Success Story of a Textile Manufacturing Family

This paper contributes some ideas to the basic question of the interrelationship between economic action and cultural context. Instead of identifying typical characteristics of the Islamic or Moroccan economic culture, the research focuses on the inter-cultural relationships and processes of exchange that are effective in economic development. This article adopts as theoretical framework a recent approach in German comparative cultural sociology whereby culture is viewed as "process of translation." Using this approach the case study of the textile manufacturing Bencherif family in Morocco is examined. The Bencherifs have succeeded in shaping a modern, industrialized enterprise from a traditional silk-weaving mill in the style of around 1900. The cultural dimensions of this transformation result from the processes of exchange in confrontation with European or French modernity. Decisive events, each of which introduces a new era, are the beginning of the French protectorate (1912) and Moroccan independence (1956). The enterprise of the Bencherif family has changed through communication between cultures, adopting new technology and new forms of economic organization. As a result, the enterprise now combines elements of "foreign" and "native" origin that can no longer be separated.

Ce travail apporte une contribution à la question fondamentale des relations existant entre action économique et contexte culturel. Au lieu d'identifier les caractéristiques typiques de la culture économique marocaine ou islamique, cette recherche cible sur les relations inter-culturelles et les processus d'échange qui sont à l'æuvre au plan du développement économique. Une approche récente en sociologie culturelle comparative allemande constitue son cadre théorique; la culture est comprise ici comme étant un "processus de Transcription." Cette approche a été utilisée dans ce travail, qui examine le cas d'espèce de la famille Benchérif, spécialisée dans l'industrie textile au Maroc. Les Benchérif ont réussi à constituer une entreprise industrielle moderne à partir d'une filature de soie traditionnelle des années 1900. Les dimensions culturelles de cette transformation découlent du processus d'échange dans le cadre de la confrontation avec la modernité européenne ou française. Le début du Protectorat français en 1912 et l'Indépendance marocaine en 1956, ont été des événements décisifs, chacun annonçant une nouvelle époque. L'entreprise des Benchérif a subi des mutations suite à la communication entre des cultures ayant adopté des technologies et des formes d'organisation économique nouvelles. En conséquence, elle est actuellement constituée d'éléments "locaux" et "étrangers" qui sont maintenant indissociables.