Family Business: Critical Commentary on an Established Socio-Spatial Explanatory Concept and the Example of Palestine

Since the beginning of the peace talks between Israel and the Palestinians, the prospects for a political settlement of the conflict have been seen in close connection with the economic situation. The PLO, as well as the donor countries, hoped to see the private sector become the main pillar of the emerging Palestinian economy, generally describing it as dominated by "traditional family businesses." The first part of this article connects "family business"—a concept well-established in the Western oriental sciences—to Edward Said's concept of "Orientalism." The question is raised: which concept of space and culture supports the "orientalist perspective" and should consequently be avoided as the basis of the term "family business"? Taking a de-homogenized, de-essentialized and dynamic concept of space as a starting point, it is argued that companies in Palestine are socially defined as separate action-spaces that are structured by specific sets of norms in order to avoid some of the crucial problems of the integration of family and business. This set of norms implies a modification of what are usually the typical roles within a family. Two important strategies are analyzed in detail: the separation of areas of responsibilities, which can lead to a complete division of the company; and the systematization and formalization of work processes from the standpoint of business management. With regard to the general concept of family business, the examples show that the term "family business" is losing its meaning more and more, as entrepreneurs make reference to transcultural experiences and knowledge of business administration to redefine the action-spaces of family and business.

Depuis le début des discussions de paix entre Israël et les Palestiniens, les perspectives d'une solution politique au conflit ont été perçues comme étant articulées à la situation économique. L'OLP, ainsi que les pays donateurs, ont souhaité voir le secteur privé devenir la clé de voûte de l'économie palestinienne émergente. Celle-ci est géné-ralement décrite comme étant dominée par des entreprises familiales traditionnelles. La première partie de cet article met en relation l' "entreprise familiale", un concept établi dans les sciences orientales en de l'Occident, et le concept d' orientalisme forgé par Edward Said. La question posée est la suivante: quel concept d'espace et de culture est à la base de cette perspective orientaliste des entreprises familiales ? En prenant un concept d'espace dynamique "déhomogénéisé" et "désessentiallisé" comme point de départ, l'article soutient que les entreprises en Palestine sont socialement définies comme étant des espaces d'action discrets qui sont structurés selon des normes spécifiques pour éviter certains problèmes d' intégration de la famille et de l'entreprise. Ces normes impliquent une modification de ce que sont habituellement les rôles typiques dans la famille. Deux stratégies importantes sont examinées en détail: d'une part, la "séparation des sphères de responsabilité", qui peuvent mener à une complète division de l'entreprise, et d' autre part, "la systématisation et la formalisation" des processus de travail d'un point de vue de la gestion des affaires. En ce qui concerne le concept général des entreprises familiales, les exemples démontrent que le terme "entreprise familiale" perd progressivement son sens, au fur et à mesure que les entrepreneurs font réference à des expériences transculturelles et à la connaissance de la gestion des entreprises pour redéfinir les espaces d'action de la famille et de l'entreprise.