Expansion and Decline of Syria's Arid Margin

The aim of the paper is to analyze the fluctuations in the human occupation of the arid margins of Syria and the territorial division that they reveal. The study area, the Badiya of Salamya, has received little attention by archaeologists. Recent studies point to three periods, the Bronze Age, the Roman, and the Byzantine periods, during which the eastern limit of the villages inhabited by sedentary farmers or semi-nomads reached, or extended beyond, the current limit. The strong interdependence between breeders and farmers, which is nowadays an economic necessity and an adaptation to environmental constraints, seems to have been a reality in the past as well, certainly since the Bronze Age more than 4 000 years ago. In all periods the area in question was a contact zone between breeders and farmers, nomads and sedentary dwellers. In all periods since the Bronze Age human occupation of the arid margins and exploitation of agropastoral resources were influenced by declining rainfall from the west to the east. The fluctuations in the eastern limit of sedentary or semi-sedentary villages are also related to other factors, such as demography, water management systems, and forms of territorial control. There is evidence that indicates two peaks in population density, during the Bronze Age and during the Byzantine period, equalling if not exceeding current population densities. The surveys reveal a complex organization of space and territorial control. They also suggest a new interpretation of territorial control and of the relations between breeders and farmers, particularly during the Byzantine and Umayyad periods.

Cette contribution analyse les fluctuations de l'occupation humaine des marges arides de Syrie et les divisions territoriales qu'elles mettent en évidence La région étudiée, la Badiya de Salamya a été largement ignorée par les archéologues. Les études récentes révèlent trois périodes, l'Âge du Bronze, les époques romaine et byzantine, au cours desquelles la limite orientale des villages de sédentaires ou de semi-nomades atteignait ou dépassait la limite actuelle. L'étroite dépendance entre cultivateurs et éleveurs, qui relève de nos jours d'une nécessité économique mais aussi de l'adaptation des populations locales à l'instabilité des contraintes environnementales, semble avoir déjà été une réalité dans le passé, et ce certainement dès l'Âge du Bronze, il y a plus de 4000 ans. à toutes les périodes, la région en question est une zone de contact entre éleveurs et agriculteurs. à toutes les périodes depuis l'Âge du Bronze, l'occupation humaine des marges arides et l'exploitation des ressources agro-pastorales ont été influencées par le gradient pluviométrique. Les variations de la limite orientale des peuplements sédentaires et semi-nomades sont aussi liées à d'autres facteurs tels que la démographie, les aménagements hydrauliques et les formes de contrôle territorial. Les recherches mettent en évidence deux périodes, l'Âge du bronze et l'époque byzantine, au cours desquelles la densité de la population était égale ou supérieure à la densité actuelle. Les résultats des recherches mettent en évidence une organisation complexe de l'espace et du contrôle territorial et permettent une réinterprétation du contrôle territorial et des relations entre agriculteurs et éleveurs, en particulier pendant les périodes byzantine et omeyyade