Environmental Impacts of Dam Construction in Developing Countries: The Case of the Senegal River Delta and the Need for a Sustainable Management Plan

Huge variation in the flow of the Senegal River in the late 1960s provided an impetus to implement a multi-purpose, dam-based water-management project. The present study, centred on the eco-epidemiological conditions of the Senegal River Basin (SRB), focuses on an integrated health and environmental assessment grounded in physical, epidemiological, and social criteria, relying on information collected, and geared to a wider view of community health status. It analyzes the impact of the Diama and Manantali dams, which have created debilitating health problems for the valley people. During the past three decades, most of the dams in the Senegal River delta have been constructed with an emphasis on economical water-use maximization. There has been little consideration of the long-term consequences of alterations in flow volumes and patterns or of changes in water quality. With the invasion of aquatic plants, freshwater irrigation canals and water-storage areas have become breeding grounds for deadly disease vectors. Instead of boosting food production, these dams have brought economic ruin, malnutrition, and water-borne diseases. To reverse the current threat to the delta ecosystem, new management goals should be set in keeping with sustainability requirements. Community participation at the grassroots level is a key dimension in dam acceptance and utilization and leads to a more genuine base of sustainability.

Les très importantes variations dans l'écoulement du fleuve Sénégal vers la fin des années 1960 ont encouragé l'implantation d'un projet de gestion fluviale polyvalent basé sur la construction de barrages. Cette étude, centrée sur les conditions éco-épidémiologiques du bassin du Sénégal, jette une lumière sur une évaluation intégrée de la santé et de l'environnement, basée sur des critères physiques, épidémiologiques et sociaux, et puisant dans des renseignements rassemblés pour construire une vue d'ensemble de la situation sanitaire de la population. L'article analyse l'impact des barrages Diama et Manantali, qui ont créé des problèmes de santé qui ont affaibli la population des vallées. Pendant les trois dernières décennies, la plupart des barrages dans le delta du Sénégal ont été construits pour maximiser les économies de consommation de l'eau. Peu d'attention a été portée aux conséquences à long terme des modifications des volumes et types d'écoulement ou des changements dans la qualité de l'eau. Avec l'invasion de plantes aquatiques, les canaux d'irrigation et les plans d'eau sont devenus des pépinières pour des vecteurs de maladies mortelles. Au lieu de stimuler la production alimentaire, ces barrages ont apporté la ruine économique, la malnutrition et des maladies. Pour annuler la menace pesant sur l'écosystème du delta, de nouveaux objectifs de gestion doivent être fixés pour répondre aux exigences de durabilité. La participation des communautés locales est une dimension-clé pour l'acceptation et l'utilisation des barrages menant à une véritable assise de la durabilité